Tal vez la autonomía, en el contexto latinoamericano, es una de las aspiraciones y conceptos que mejor definen la idea de dignidad e integridad de individuos y colectividades de origen indígena. Al menos, éste parece ser el sentido profundo de tal reivindicación entre los agrupamientos étnicos y nacionales, hoy amenazados por los procesos de globalización neoliberal de la economía y de la cultura. Según su etimología, se trata del goce de la “libertad para gobernarse bajo sus propias leyes”, opuesta, en consecuencia, a una situación de dependencia y subordinación. Casi siempre la autonomía connota una forma de inclusividad en la nación de los grupos diferenciados, y se encuentra asociada a la idea de participación en procesos democráticos en términos de igualdad efectiva.